L’idea che si possano imparare nuove cose solo da giovani è uno dei miti più duri a morire. Eppure, ogni giorno la scienza e l’esperienza di tante persone dimostrano il contrario. Imparare una lingua straniera dopo i 60, 70, persino gli 80 anni, non solo è possibile, ma è anche una delle attività più utili e stimolanti che si possano intraprendere.

Non serve avere una memoria perfetta, né conoscere già le basi. Serve solo un po’ di curiosità, un pizzico di pazienza e il desiderio di tenere aperta la mente.

1. Una palestra per il cervello

Con l’età, è normale sentire la mente meno scattante. Spesso, le giornate diventano più ripetitive e il cervello si “rilassa” un po’ troppo. Ma imparare una lingua è come andare in palestra… per la mente!

Quando impari nuove parole, suoni, modi di pensare, il tuo cervello lavora: crea nuove connessioni, rinforza quelle esistenti, attiva aree che spesso restano inattive davanti alla TV o con attività troppo passive.
Diversi studi hanno collegato l’apprendimento linguistico in età avanzata a un rallentamento dei sintomi legati all’Alzheimer e ad altre forme di declino cognitivo.
In poche parole: imparare una lingua è un vero allenamento contro l’invecchiamento mentale.

2. Un ponte verso gli altri

Dopo i 60 anni, molte persone si ritrovano a passare più tempo da sole. I figli sono grandi, gli impegni lavorativi si riducono, e capita spesso di avere meno occasioni per socializzare.

Un corso di lingua può cambiare tutto questo. Ti ritrovi in una classe con altre persone, spesso della tua stessa età, con cui condividi esercizi, risate, errori, progressi. Oppure puoi partecipare a gruppi online, scambiare messaggi, fare tandem linguistici.
Imparare una lingua è anche un modo per restare aperti al mondo e agli altri, proprio quando tendiamo a chiuderci un po’.

3. Perché è semplicemente… bello

C’è poi un motivo che va oltre la scienza, la salute, la socialità: imparare una lingua è una forma di bellezza. È un gesto poetico, un’apertura.

Penso, per esempio, alla storia di Giulia, una signora di 75 anni che non aveva mai studiato una lingua straniera in vita sua. Le figlie, conoscendo il suo amore per la cultura francese, le hanno regalato un corso di francese base per il suo compleanno. All’inizio era scettica, quasi imbarazzata. “Io, a quest’età?”, diceva. Ma ha cominciato con un’ora a settimana, poi due. Ha iniziato a guardare film con i sottotitoli, a leggere qualche frase, a scrivere piccoli messaggi.

Cinque anni dopo, a 80 anni compiuti, è partita con le figlie per Parigi. E non solo è riuscita a ordinare al ristorante, a chiedere indicazioni, a parlare con i parigini… ma al ritorno, raccontando la sua esperienza, ha detto che si sentiva viva come non le capitava da anni: non tanto per la lingua in sé, ma per tutto ciò che quella scoperta le aveva fatto provare.

Conclusione

Imparare una lingua straniera non è una sfida da giovani. È una finestra sul mondo che puoi aprire quando vuoi, anche ora.
Che sia per allenare la mente, per restare in contatto con gli altri o semplicemente per scoprire qualcosa di nuovo, non è mai troppo tardi per iniziare.
E ogni parola imparata è un piccolo passo verso un mondo più grande, più vivo, più tuo.

Allora, che ne dici? Prova ad aprire anche tu quella finestra. Potrebbe sorprenderti.