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I nomi degli stili di nuoto raccontano curiosità sorprendenti
Con l’arrivo dell’estate, piscine e spiagge tornano a riempirsi. E ovviamente ritornano anche i quattro grandi protagonisti del nuoto: stile libero, rana, dorso e delfino.
Ma basta cambiare lingua per scoprire che questi nomi non sono affatto universali. Alcuni vengono tradotti alla lettera, altri cambiano completamente. E, come spesso succede, dietro parole all’apparenza banali si nascondono tante piccole curiosità linguistiche.
Partiamo dallo stile più praticato. In italiano lo chiamiamo stile libero perché nelle prime competizioni i nuotatori potevano scegliere liberamente come muoversi in acqua.
In inglese, si dice freestyle, che mantiene esattamente la stessa idea del corrispondente italiano.
Anche il francese usa nage libre (“nuoto libero”), mentre lo spagnolo preferisce crol o estilo libre.
In questo caso, tutte e quattro le lingue raccontano la stessa storia.
Qui le cose cambiano poco.
L’italiano è l’unico a prendere in prestito direttamente il nome di un animale.
L’inglese, invece, parla di breaststroke, cioè “bracciata con il petto”, mettendo l’accento sulla posizione del corpo.
Il francese (brasse) e lo spagnolo (braza) derivano entrambi dal verbo che indica il movimento delle braccia durante la nuotata.
In questo frangente, noi italiani vediamo una rana laddove invece altre lingue fanno riferimento alle parti del corpo coinvolte.
Anche il dorso cambia leggermente da una lingua all’altra, ma il concetto resta identico.
Tutte e quattro le lingue descrivono semplicemente la posizione del nuotatore: si nuota sulla schiena.
In inglese backstroke significa letteralmente “bracciata sul dorso”, mentre francese e spagnolo usano direttamente la parola “schiena”.
Forse è lo stile che riserva più sorprese.
In italiano lo chiamiamo delfino, perché il movimento ricorda quello del celebre mammifero marino. In francese si dice papillon, cioè “farfalla”. In inglese e in spagnolo, troviamo rispettivamente butterfly e mariposa.
Perché questa differenza?
Quando questo stile nacque negli anni Trenta, il movimento delle braccia sopra l’acqua ricordò a molti osservatori le ali di una farfalla. Il nome restò identico in quasi tutto il mondo.
In Italia, prevalse invece un’altra immagine: il movimento ondulatorio del corpo, simile a quello di un delfino.
Che si tratti di una rana, di una farfalla o di un delfino, le tecniche di nuoto in fin dei conti sono le stesse. Quello che cambia è il punto di vista scelto da ogni lingua per descriverle.
La prossima volta che sarai in piscina, forse ti verrà spontaneo pensarci: mentre tu stai nuotando a delfino, qualcuno, dall’altra parte del mondo, è convinto di stare nuotando… a farfalla.
Ascolta l’articolo in inglese mentre lo leggi
The names of swimming strokes reveal some surprising differences between languages.
As summer arrives, swimming pools and beaches begin to fill up again. Swimming season also brings back the four strokes everyone knows: freestyle, breaststroke, backstroke, and butterfly.
But take a look at what they’re called in different languages, and you’ll quickly realize that those names aren’t as universal as they sound. Some translate almost perfectly. Others take a completely different approach. And, as is often the case, even the simplest words can tell us something fascinating about the way different languages see the world.
Let’s start with the most common stroke.
In Italian, it’s called stile libero, literally “free style.” The name dates back to the early days of competitive swimming, when swimmers were free to use whichever technique they preferred.
English uses freestyle, which expresses exactly the same idea.
French has nage libre (“free swimming”), while Spanish uses either estilo libre or crol, depending on the context.
Despite the different words, they all tell the same story.
This is where things start to get interesting.
🇮🇹 rana (“frog”)
🇬🇧 breaststroke
🇫🇷 brasse
🇪🇸 braza
Italian is the only language that names the stroke after an animal.
English takes a more descriptive approach. Breaststroke refers to the position of the swimmer’s body, with their chest facing the water.
French brasse and Spanish braza both come from words related to the movement of the arms during the stroke.
So while Italians picture a frog, other languages focus on the human body’s movement instead.
Backstroke is one of the few strokes whose name stays remarkably consistent across languages.
🇮🇹 dorso
🇬🇧 backstroke
🇫🇷 dos
🇪🇸 espalda
The idea is the same everywhere: the swimmer moves through the water on their back.
English combines back with stroke, while French and Spanish simply use the word for “back.”
This is where the story takes an unexpected turn.
In Italian, the stroke is called delfino (“dolphin”), because the body’s undulating motion resembles the way a dolphin swims.
French, however, calls it papillon (“butterfly”). English uses butterfly, and Spanish follows suit with mariposa.
So where does this difference come from?
When the stroke was first developed in the 1930s, many people thought the movement of the arms above the water looked like the wings of a butterfly. That image stuck in most countries.
Italy, however, focused on something else: the wave-like movement of the body, which reminded people of a dolphin instead.
Whether you call it a frog, a butterfly, or a dolphin, it’s still the same swimming stroke.
What changes is the image each language chooses to describe it.
So the next time you’re at the pool, you might think about it for a moment. While you’re happily swimming delfino, someone on the other side of the world is just as convinced they’re swimming… butterfly.
Ascolta l’articolo in spagnolo mentre lo leggi
Les noms des différentes nages réservent bien des surprises lorsqu’on passe d’une langue à l’autre.
Avec l’arrivée de l’été, les piscines et les plages retrouvent leurs visiteurs. Et avec elles reviennent les quatre grandes nages que tout le monde connaît : la nage libre, la brasse, le dos et le papillon.
Mais il suffit de regarder comment elles sont nommées dans d’autres langues pour se rendre compte que ces appellations sont loin d’être universelles. Certaines se traduisent presque mot pour mot. D’autres racontent une tout autre histoire. Comme souvent, même les mots les plus simples peuvent révéler quelque chose de fascinant sur la manière dont les langues voient le monde.
Commençons par la nage la plus répandue.
En italien, on l’appelle stile libero, littéralement « style libre ». Ce nom remonte aux premières compétitions de natation, lorsque les nageurs étaient libres de choisir la technique qui leur semblait la plus efficace.
En anglais, on parle de freestyle, qui exprime exactement la même idée.
Le français utilise nage libre, tandis que l’espagnol emploie estilo libre ou crol, selon le contexte.
Malgré ces différences de vocabulaire, toutes ces langues racontent finalement la même histoire.
C’est ici que les choses deviennent plus intéressantes.
🇮🇹 rana (« grenouille »)
🇬🇧 breaststroke
🇫🇷 brasse
🇪🇸 braza
L’italien est la seule de ces langues à donner à cette nage le nom d’un animal.
L’anglais adopte une approche plus descriptive. Breaststroke fait référence à la position du nageur, la poitrine tournée vers l’eau.
Le français brasse et l’espagnol braza, eux, sont tous deux liés au mouvement des bras pendant la nage.
Autrement dit, là où les Italiens imaginent une grenouille, les autres langues décrivent surtout la manière dont le corps se déplace.
Le dos est l’une des rares nages dont le nom reste pratiquement le même d’une langue à l’autre.
🇮🇹 dorso
🇬🇧 backstroke
🇫🇷 dos
🇪🇸 espalda
L’idée est partout la même : le nageur avance allongé sur le dos.
L’anglais associe les mots back et stroke, tandis que le français et l’espagnol utilisent simplement le mot qui désigne le dos.
C’est sans doute là que l’histoire devient la plus surprenante.
En italien, cette nage s’appelle delfino (« dauphin »), parce que le mouvement ondulatoire du corps rappelle la façon dont nage ce mammifère marin.
En français, en revanche, on dit papillon. L’anglais utilise lui aussi butterfly, et l’espagnol mariposa.
D’où vient cette différence ?
Lorsque cette nage a été mise au point dans les années 1930, beaucoup ont trouvé que le mouvement des bras au-dessus de l’eau ressemblait aux ailes d’un papillon. Cette image s’est imposée dans la plupart des pays.
En Italie, c’est une autre image qui s’est imposée : celle du mouvement fluide du corps, évoquant un dauphin.
Qu’on l’appelle grenouille, papillon ou dauphin, la nage reste exactement la même.
Ce qui change, c’est l’image que chaque langue choisit pour la décrire.
La prochaine fois que vous serez à la piscine, vous y repenserez peut-être un instant.
Pendant que vous serez persuadé de nager le dauphin, quelqu’un, à l’autre bout du monde, sera tout aussi convaincu de nager… le papillon.
2 risposte
Grazie mille
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